Desde Río Negro, Marcelo Loyarte, gerente general de la Cámara de Fruticultores Integrados (CAFI), le explicó a El Semanario, que hoy el desafío más grande “pasa por recuperar la competitividad de la actividad.”
Pero, por otro lado, también destacó que se trata de una actividad muy dinámica, “que actualmente está exportando a más de 60 países –con un producto perecedero, desde un país alejado de los grandes centros de consumo- y estamos tratando de abrir nuevos mercados, tanto en Centroamérica, como en China e India, donde ya hay un protocolo que requiere de alguna inversión. Esto es posible porque tenemos una logística muy bien desarrollada.”
En cuanto al impacto del nivel de rentabilidad comentó que “es fuerte a partir de la crisis del Euro, donde si uno repasa los precios de las exportaciones, este año comenzaron por debajo del 2009, luego se recompusieron, y ahora se está viendo una caída nuevamente porque la venta viene lenta.”
Es importante destacar que las ventas al exterior de manzanas y peras del Alto Valle representan la mitad de las exportaciones de fruta frescas del país. Cabe aclarar también que por un tema climático, hubo menos producción, y el rendimiento fue menor al del 2009. “Este año, se ha exportado un 13 por ciento menos en manzanas, y un 15 por ciento menos en peras. Tuvimos un año con menos producción, y por lo tanto se fueron exportando menores volúmenes.”
Según Loyarte, la estimación de ventas al exterior de manzanas y peras para fin de temporada, totalizaría un 12 por ciento menos en volumen, si se compara con la temporada pasada.

Cómo mandar fruta

Al hacer referencia al recorrido del producto, explicó que la fruta está saliendo por varios puertos en lo que respecta a ultramar, principalmente por San Antonio Oeste, y en menor medida -porque esta creciendo esa salida- por el puerto de Bahia Blanca en contenedores. También se exporta por el puerto Buenos Aires. “Hoy con éstos puertos se está trabajando fuertemente” aclaró.
Por otro lado, señaló que “no hay que olvidarse que también existe un nivel interesante de exportación con Brasil, que va por camión. Por lo tanto se está comenzando a ver la posibilidad de exportar a ese país a través del barco, incluso hasta se han hecho operaciones con buenos resultados, y seguramente ese será un canal posible de crecimiento futuro.”
Al respecto agregó, “en ese caso, la logística desde Argentina está armada desde el puerto de Bahia Blanca, pero la carga se consolida en destino, así que hay que acondicionar y preparar algunos puertos de destino para poder hacerlo. Eso es un desarrollo futuro, si bien ya se han hecho algunas operaciones con el puerto de Santos, y se están enviando algunos contenedores. Seguramente eso irá incrementando con el paso del tiempo.”

Crecen los costos

El Semanario: Se puede decir que la clave está en buscar oportunidades de nuevos negocios en destinos no tradicionales, teniendo en cuenta que el mercado -sobre todo el europeo- estuvo saturado de frutas y con precios bajos. 
Marcelo Loyarte: Hay que tener en cuenta que ésta producción no fija costo, sino al contrario, es tomadora de precios. Entonces de acuerdo a como estén las condiciones del mercado, el precio es uno u otro; y los precios han venido creciendo, no tanto como en el 2008, porque hubo un pequeño ajuste en el 2009 y este año.
Los precios no han sido malos estos últimos años, el problema no está en los precios, sino en los costos. Cuando uno ve la evolución de los precios, en realidad el 2008 fue un buen año, y en el 2009 cayeron un poco, pero la preocupación es que crecen mucho más los costos, que los precios.
El gran problema es que desde el 2007 a la actualidad, los precios crecieron un 20  por ciento, y los costos lo han hecho en un 50 por ciento. Fundamentalmente tuvo un gran impacto el debilitamiento del Euro, dado que Europa es un mercado donde nosotros exportamos bastante.
El Hemisferio Sur es proveedor del Norte, con países como Argentina, Chile, Sudáfrica. Entonces cuando la fruta llega, los precios -en los cuales se comercializa- dependen del nivel de stock que hay en el Hemisferio Norte, y de los precios que se estén pagando. Esta temporada arrancó con precios bajos, y con un mercado saturado de frutas.

El Semanario: ¿Dónde se está dando el mayor incremento de los costos?
M.L: Esta es una actividad que requiere de mano de obra intensiva, por lo tanto eso tiene alto impacto en el costo total del valor FOB. La evolución creciente de salarios, y de costos de materiales de empaque, ha hecho que los costos crezcan mucho más que los precios en el mercado.

El Semanario: ¿Se están trabajando otros mercados de exportación?
M.L: Si, se está trabajando en la apertura de mercados nuevos hace mucho tiempo, de hecho el Norte de África es un destino de los últimos años, lo que pasa es que abrir un mercado nuevo es todo un desafío que lleva mucho tiempo, porque no sólo hay intereses de dos países que están interesados en la apertura de distintos sectores, sino que además se requiere de una negociación compleja de protocolos fitosanitarios, de aranceles, entonces demora.
El mercado de la India es un mercado que hace más de 5 años que se está tratando de abrir. Y todavía no lo hemos logrado.

El Semanario: ¿Cuáles son las expectativas en cuanto a China, sobre todo luego del viaje de la Presidenta a ese país? ¿Cómo avanza el tema del protocolo de requisitos fitosanitarios? 
M.L: Desde nuestro sector, vemos que se ha comenzado a mover la relación en el tema frutas con China. Hoy hay un protocolo firmado para la exportación de frutas de nuestra región, pero que se está revisando para ver si se pueden mejorar las condiciones para poder acceder.
Hoy el protocolo, que está firmado, requeriría de alguna inversión adicional en el sector, sobre todo por algunos tratamientos fitosanitarios que se piden antes de ingresar la fruta.

El Semanario: ¿Cuánto de la fruta fresca se estaría volcando hoy a la industria, jugos y subproductos?
M.L: En la actividad, el 40 por ciento de la fruta se exporta a mercados como Europa, Rusia,  y Estados Unidos. A Brasil va un 23 por ciento; y el mercado interno representa un 35 por ciento – cabe destacar que es mucho mas fuerte el mercado interno de manzanas-; y luego aproximadamente el 2 por ciento de las exportaciones provienen de la industria.
El tema de la industria es que los precios no han sido buenos en los últimos años, y por lo tanto, eso ha tenido un impacto en la repercusión final de la temporada.
La lógica del sector es que toda aquella fruta de la región que no tiene una calidad comercializable en fresco, se destina a la industria del jugo exclusivamente, y se exporta a Estados Unidos.
En cuanto a los ingresos que genera la fruticultura regional, el promedio de exportación de los últimos años en peras por ejemplo fue de 500 millones de dólares, mientras 250 millones de dólares son mercado interno; y la industria pagó 18 millones de dólares.